おはようございます。
三重県で一番栄えている街「四日市」、四日市といえばなんといっても「四日市コンビナート」が有名です。伊勢湾に面した四日市市の沿岸部は多くの石油化学工場が立ち並んでおり、その周辺には工場の煙突などがよく見られます。本日はそんな四日市コンビナートへ通づる線路を見ることのできる近鉄名古屋線の「塩浜駅」をご紹介する回でございます。
塩浜駅は近鉄の駅でありながらそばにJR貨物の塩浜駅もあります。貨物の駅はもちろん旅客の取り扱いはないので、塩浜駅にやってきた乗客は必ず近鉄に乗ることになるので、塩浜というと近鉄の駅のイメージが強い人も多いでしょう。しかしながら、近鉄のホームの横には架線の無い線路がいくつか並んでおり、時間帯にもよりますが「タキ」と呼ばれる石油などを運ぶ貨車が多く停まっています。
この塩浜駅からは四日市の工場群の煙突がよく見られます。そして、この塩浜駅でタキがディーゼル機関車と入れ換えをしながら、コンビナートの方へ出発準備を行います。コンビナートへ伸びる線路は、近鉄の津方面に向かう線路と並行してそばの踏切を横切った後で近鉄から離れ大きく沿岸部方面へとカーブしていきます。本数は多くないのでここを走る貨物列車がみられたらかなりラッキーでしょう。
さて、この塩浜駅ですが、JR貨物の重要な駅出るとともに近鉄としても重要な駅になっています。特急こそ止まらないものの、急行と普通が停車しており、JR貨物の塩浜と反対側には塩浜検車区と呼ばれる簡易的な検査場みたいなものが併設されています。ここでは鋼板検査などの簡単な検査や車輪添削などがお紺われています。
かつては名古屋線の車両の検査や車両の解体なども行っておりましたが、今は大阪線の高安や五位堂などで一括してやるようになり、この塩浜の検車区の機能もかなり縮小されてしまいました。しかし、毎年春や秋になると鉄道まつりの会場として多くの鉄道ファンや家族連れなどが訪れる場所になっています。五位堂に比べるとどうしても小規模になりますが、塩浜会場ならではのイベントもあったりするので行ってみると楽しいです。
いかがでしたでしょうか。四日市から急行で1駅、なかなかに個性の強い駅のような気がします。この駅は急行が特急の通過待ちすることも多く、特急が高速で通過するのを間近で体感することが出来たりもします。なにか、訪れるべきものが近くにあるかというと微妙ですが、それこそ今年も行われるであろう鉄道まつりに合わせて塩浜駅にやってきてまつりと貨物を眺めることを楽しんでみてはいかがでしょうか。
